Bibliothèque et Archives a pour objectif principal de favoriser la recherche et l’acquisition de connaissances. Son mandat de portée internationale est subordonné aux objectifs généraux du Musée des beaux-arts du Canada et régi par la Loi sur les musées nationaux (1990). Les collections et les programmes d’activités de la Bibliothèque répondent aux besoins des bibliothécaires, des conservateurs, des éducateurs, des restaurateurs et des chercheurs, sans oublier ceux des récipiendaires de bourses de recherche du Musée des beaux-arts du Canada, de la clientèle variée du Musée et des communautés savantes au Canada et à l’étranger.

Les ressources favorisent l’étude des collections du Musée ainsi que tous les sujets qui touchent à l’art canadien, l’histoire de l’art européen occidental et américain, l’histoire de la photographie et les écrits relevant de domaines connexes, telles la muséologie et la restauration. Le document Politique de développement des collections (1997), préparé par Bibliothèque et Archives, donne plus de détails sur la valeur historique et l’étendue des collections.