L'espace d'un instant. Cinquante ans de collectionnement de photographies

Dans les débuts de la photographie, le portrait formel était très en vogue. Les gens posaient pendant de longues et pénibles séances, le cou maintenu dans une sorte d’étau, entourés d’objets qui révélaient quelques traits de leur personnalité. Un peu à la manière des égoportraits d’aujourd’hui, ces images servaient à définir le modèle. L’espace d’un instant présente plusieurs de ces portraits, notamment un charmant daguerréotype colorié à la main d’une jeune femme et une photographie, datant de 1845, de trois femmes habillées en hommes.

Nombre des artistes photographes d’aujourd’hui modifient leurs images numériquement, non seulement pour y ajouter des effets, mais aussi pour faire un commentaire convaincant. Dans la partie consacrée à la publicité, L’espace d’un instant nous propose une œuvre de Robin Collyer dans laquelle celui-ci a extirpé, au pixel près, tout élément lié à la commercialisation, « vidant ainsi les affiches et panneaux de leurs marques et slogans, mais sans laisser aucun doute sur leur omniprésence ».

Certaines des photographies les plus emblématiques au monde ont été créées non pas avec une finalité artistique, mais à la suite d’une commande commerciale. Ainsi, des images célèbres des photographes américains Dorothea Lange et Walker Evans, présents dans L’espace d’un instant, ont été réalisées à la demande de la Farm Security Administration du gouvernement des États-Unis durant la grande crise de 1929. De la même façon, Symphonie domestique, de Margaret Watkins, et Fourchette, Paris, d’André Kertész, toutes deux dans l’exposition, ont été faites pour les besoins de la publicité.

Tout comme elle l’est aujourd’hui, la photographie au XIX^e siècle était une forme de voyage par procuration. Traînant avec eux de lourds appareils photographiques grand format, sans parler de tout l’attirail nécessaire au transport et au développement des plaques de verre, les premiers photographes rapportaient des images exotiques de temples, de pyramides et même d’un poste avancé de la Compagnie de la Baie d’Hudson, toutes à voir dans L’espace d’un instant.

Dans un monde où l’information ne s’arrête jamais, il peut être difficile de s’imaginer le choc causé par la photographie de reportage à ses débuts. De l’image célèbre d’un combattant fauché par une balle durant la guerre civile espagnole, de Robert Capa, à une photo de presse anonyme d’un perceur de coffre-fort mort, L’espace d’un instant illustre toute la force du photojournalisme, de ses origines à aujourd’hui.