General Idea - Visite audio

Queer

Bonjour, je m’appelle Rinaldo Walcott. Je suis professeur à la Women and Gender Studies Institute (l’Institut d’études sur les femmes et le genre) de l’Université de Toronto. Je suis spécialiste en études queers noires.

Le mot « queer » englobe une histoire entière, voire des histoires. C’est le sida qui a exigé de la communauté LGBTQ qu’elle se le réapproprie. Si auparavant on nous lançait « queer » pour indiquer que nous étions contre nature, étrange ou hors norme, nous nous sommes saisis du mot pour le réorienter — désormais une affirmation qui confirme notre manière d’être autrement dans le monde. Nous avons repris « queer » afin de porter un coup à ce qui était présenté comme normal au moment même où le sida provoquait d’innombrables morts et de la souffrance en masse. Il est important de noter que nous avons récupéré le terme « queer » précisément à l’époque du sida ; nous en avions besoin pour donner un sens à cette communauté qui se formait face à la mort d’un grand nombre d’hommes homosexuels ; nous en avions besoin pour donner un sens à la façon dont des femmes — hétéros et lesbiennes — se sont ralliées à ces hommes et les ont soignés pendant leurs dernières heures. « Queer » est un mot générateur de communauté, qui dépasse nos pratiques sexuelles. Tous les homosexuels ne voulaient pas reprendre « queer » pour décrire leurs expériences, leur sexualité, leur communauté. Certains l’ont refusé, y préférant le terme « gai ». La récupération de « queer » était une stratégie déterminante et un mot contesté. Un groupe d’activistes comme Queer Nation a captivé notre imagination par son action directe et par sa formation communautaire apparemment indisciplinée. « Queer » nous a permis d’entretenir des alliances et des solidarités sans avoir recours à des mots encombrants. C’était un terme puissant, parfait pour occuper l’espace politique. Ensuite, il y a cette œuvre de General Idea qui renvoie à ces formations politiques.

Looking Ahead [Regarder vers l’avenir]
1971

Bonjour. Je m’appelle Luis Jacob. Je suis un artiste, auteur, commissaire et éducateur installé à Toronto.

Le collectif General Idea se forme en 1969 et produira des œuvres pendant 25 ans. Dans Looking Ahead, réalisé deux ans seulement après la fondation du groupe, nous pouvons voir un portrait des artistes en jeune homme.

Habillé de manière conservatrice, les cheveux bien laqués, il lève les yeux du livre qu’il est en train de lire pour admirer les perspectives d’augmentation de la valeur de ses actions. Loin de l’image de l’artiste rebelle et marginal des années 1960, ce jeune professionnel est ambitieux et plein d’avenir. Il envisage des lendemains remplis de succès en se conformant à l’ordre social, plutôt qu’en se rebellant contre lui.

Quand General Idea crée ce personnage dans les années 1970 (probablement en s’appropriant l’image d’une autre source), son allure proprette et conventionnelle digne des années 1950 est déjà chose du passé, un anachronisme. Son apparence conservatrice, en d’autres termes, est ironique et produit une sorte de double sens visuel.

Cet homme incarne ce qu’AA Bronson qualifiera, dans son essai de 1983 The Humiliation of the Bureaucrat, des deux attributs nationaux canadiens : « la tendance bureaucratique et l’éthique protestante du travail ». Ces artistes torontois sont très sérieux.

Mais sérieux à propos de quoi, exactement ? Le rose de l’arrière-plan évoque une sexualité plus queer qu’à première vue. Le jeune professionnel représente donc, en d’autres termes, les artistes travestis. Les pages vierges de son livre et sa manière d’éviter notre regard laissent entrevoir quelque chose d’indéfinissable, d’énigmatique, qui sera élaboré au cours de plus de vingt ans de travail à venir.

Villa dei Misteri
1982

Bonjour, je m’appelle Rinaldo Walcott. Je suis professeur à la Women and Gender Studies Institute (l’Institut d’études sur les femmes et le genre) de l’Université de Toronto. Je suis spécialiste en études queers noires.

General Idea est passé maître dans l’art de rafraîchir et de recontextualiser l’histoire de l’art pour leur époque (et la nôtre), prolongeant ainsi cette histoire jusque dans nos vies. Dans The Unveiling of the Cornucopia [Dévoilement de la Corne d’abondance], General Idea continue de flirter avec la frontière étroite entre la fiction et la réalité. Cette œuvre s’inscrit dans une série plus grande qui permet à General Idea de jouer aux archéologues, en « sauvegardant » des fragments historiques d’un pavillon (imaginaire) romain détruit par les flammes. L’apparition du caniche, qui deviendra un élément identifiable associé à leur œuvre — voire leur doublure —, préfigure la manière dont les préoccupations queers deviendront essentielles dans leur travail au long des années 1980. L’œuvre, dans son ensemble, fait référence à la Rome antique, à ses bases homosociales et au fait archéologique, mais elle en laisse aussi entendre beaucoup plus. General Idea puise dans la détérioration et le mystère, éléments au cœur de l’histoire de l’art, pour inventer un site archéologique fortement inspiré de l’histoire. Imaginée comme un fragment « sauvgardé », cette œuvre préfigure la détérioration et le déclin qui allaient marquer la vie queer de l’époque. Avec le recul, il est difficile de ne pas voir dans l’œuvre de General Idea une prédiction de l’arrivée du sida. Le collectif répète le motif des pavillons en ruines de l’histoire de l’art européen et les fait apparaître dans l’histoire de l’art contemporain comme une sorte de fiction ; ce faisant, General Idea prolonge la métaphore du déclin et de la détérioration pour en faire une déclaration politique sans pour autant moraliser ou critiquer à outrance.

AIDS
1987

Bonjour. Je m’appelle Marlene Yuen. Je suis une artiste visuelle de Vancouver, et je suis aussi une technicienne de studio à l’Université Emily Carr.

Si j’avais vu, dans les années 1980, l’affiche AIDS de General Idea placardée sur tous les murs de la ville parmi des publicités de spectacles et autres réclames, j’aurais regardé par deux fois. La typographie et les couleurs vives m’auraient semblé familières, mais quelque chose aurait cloché. Avec AIDS, General Idea reprend l’emblématique sculpture LOVE de l’artiste pop américain Robert Indiana, créée en 1967. General Idea a produit cette œuvre-ci en 1987, à l’apogée de la crise du sida, et le mot LOVE y est remplacé par le mot AIDS (sida en anglais).

Cette œuvre n’est pas accrochée aux murs d’un musée ou d’une galerie. Elle n’est pas non plus une précieuse œuvre d’art public. Elle est dans la rue, un endroit où les gens vont, viennent et s’affairent. L’art public joue un rôle important dans la société ; quand il est accessible et placé aux bons endroits, les gens le remarquent et l’abordent. En 2018, la Ville de Vancouver m’a demandé de concevoir des coffrets électriques situés dans le quartier chinois historique de Vancouver. On m’a dit que mon œuvre devait contribuer à la revitalisation du quartier qui, depuis des années, se détériorait, car confronté au racisme, au vandalisme et à la crise des opioïdes. J’ai délibérément travaillé avec des images répétées et des couleurs vives. Les gens ont-ils remarqué ? Oui.

La répétition dans l’œuvre AIDS s’appuie sur des stratégies publicitaires, mais General Idea s’en sert pour nous expliquer que l’on ne peut ignorer le sida. Le virus est bien présent, et il se reproduit tout comme l’affiche se répète. Cette œuvre fait partie d’Imagevirus, un projet de plus grande envergure de General Idea ; plusieurs versions de l’affiche ont été présentées dans des espaces publics de villes d’Amérique du Nord et d’Europe à partir de la fin des années 1980.

The Spirit of Miss General Idea [L’esprit de Miss General Idea]
1995

Bonjour, je m’appelle Rinaldo Walcott. Je suis professeur à la Women and Gender Studies Institute (l’Institut d’études sur les femmes et le genre) de l’Université de Toronto. Je suis spécialiste en études queers noires.

Rappelant des figures fantomatiques, The Spirit of Miss General Idea [L’esprit de Miss General Idea] joue sur notre connaissance et notre reconnaissance généralisées de la culture des concours de beauté. Avec remarquable prescience, General Idea a vu dans l’avenir de la télé-réalité et des émissions comme RuPaul’s Drag Race, Next Top Model et ce genre de télévision et nous a donné un ou des personnages qui refusent les normes de genre, s’engagent dans la culture de consommation et placent la mode et le style au centre de leur identité, le tout présenté à la fois comme une parodie et une critique sournoise. The Spirit of Miss General Idea [L’esprit de Miss General Idea] s’est répété sur toutes les plateformes de présentation de General Idea ; la figure fantomatique s’est ainsi jointe à la pratique de la répétition adoptée par le collectif. On constate en effet des échos de Miss General Idea dans Miss Chief Eagle Testickle, l’artiste autochtone bien connue habitée par Kent Monkman. Ces performances de General Idea et de Monkman brouillent les genres et critiquent le masculinisme du monde de l’art ainsi que sa position souvent silencieuse, contradictoire, voire hypocrite, sur les questions de sexualité queer et de différences des genres. Enfin, on pourrait voir dans The Spirit of Miss General Idea [L’esprit de Miss General Idea] une œuvre préoccupée par le manque de fiabilité de l’histoire, par la frontière ténue entre la fiction et la réalité, et même par le manque de fiabilité du temps. Pourtant, The Spirit of Miss General Idea [L’esprit de Miss General Idea] nous laisse entrevoir un passé que nous n’avons peut-être pas vécu. Les œuvres de Kent Monkman sont exposées dans les galeries d’art contemporain du MBAC jusqu’en septembre.