Edward Burtynsky

"Nous avons pris ce dont nous avions besoin de la Terre et c’est ce qui reste. Voilà la strate informative de mon travail, mais il y a aussi une strate politique et une strate autobiographique."

- Ed Burtynsky, 1992

Edward Burtynsky crée des épreuves photographiques grand format aux couleurs vives, riches de détails subtils et saisissants. Il est aujourd’hui réputé pour ses images de sites industriels canadiens, américains et européens. Il donne à voir les paysages étrangement sublimes engendrés par l’exploitation des richesses terrestres et, grâce à ces images, soulève des questions environnementales et éthiques concernant l’altération du paysage. Pour Burtynsky, les raffineries, carrières, champs pétroliers et usines de recyclage sont des monuments de civilisation, témoins de l’activité humaine et repères de l’histoire. Ils deviennent les ruines des temps modernes.

Burtynsky grandit à St. Catharines en Ontario où ses activités de photographe débutent à l’âge de 11 ans lorsqu’il installe une chambre noire dans le sous-sol de la maison familiale. Dès le début des années 1980, il obtient son baccalauréat en photographie et en études médiatiques de l’Institut polytechnique Ryerson et travaille comme mineur et sur les lignes d’assemblage de Ford et de General Motors. Durant une décennie, il photographie des carrières, abandonnées et en exploitation, en Ontario, au Québec, au Vermont et en Italie, le plus souvent avec une chambre photographique 8 po x 10 po. La série Débris de la mine de nickel de 1996 montre les coulées de déchets incandescents de la production du nickel qui traversent le paysage de Sudbury en Ontario. En 1997, il photographie les déchets des dépotoirs de Toronto et d’Hamilton où les détritus sont écrasés et mis en ballots pour le recyclage. Burtynsky réalise également une série sur des dépotoirs de pneus et produit des œuvres grand format qui révèlent le gigantisme de la consommation des ressources naturelles. L’artiste espère fasciner le public par des images de l’industrialisation qui attirent l’attention sur les aspects troublants du progrès.

Burtynsky a fondé et dirige Toronto Image Works, une galerie-laboratoire de photographie, d’imagerie numérique et de location de chambre noire. Il vit et travaille dans la région de Toronto, mais ses projets photographiques le font voyager dans d’autres parties du monde en quête de paysages industriels.

En 2004, Burtynsky remporte le Prix du livre de photographie Roloff-Beny pour son livre auto-édité, Before the Flood, qui porte sur le projet de barrage des Trois Gorges en Chine. En outre, il est l’une des trois personnes, dont la célèbre vedette rock et militant mondial, Bono, à gagner le Prix inaugural TED 2004 (en anglais « Technology, Entertainment, Design », c’est-à-dire technologie, divertissement, design). Les lauréats du prix TED obtiennent ainsi la possibilité de réaliser trois souhaits d’importance mondiale en faisant équipe avec de grandes entreprises.