E.J. Hughes

Les tableaux d’E.J. Hughes sont reconnus pour leur interprétation à la fois forte et attachante des paysages terrestres et marins de la Colombie-Britannique. Son style particulier est marqué par le recours à un espace aplani, une perspective oblique et des formes simplifiées. C’est un peintre régional, dont l’art est directement inspiré par la géographie unique et puissante de la côte Ouest canadienne. 

Hughes étudie à la Vancouver School of Applied Art and Design de 1929 à 1935. Parmi ses professeurs se trouvent Frederick H. Varley et J.W.G. (Jock) MacDonald. Il travaille d’abord comme graphiste avec les techniques de gravure à la pointe sèche et sur bois de fil, puis collabore à la création de vastes murales. En 1939, il s’enrôle comme artilleur dans l’Artillerie royale canadienne et devient trois ans plus tard peintre de guerre officiel; il travaille au Canada, en Grande-Bretagne et dans les îles Aléoutiennes (en Alaska) (Arrivée de secours à un avant-poste à Kiska, 1946). Il retourne ensuite s’installer sur l’île de Vancouver, d’abord à Victoria, puis à Shawnigan Lake, où il s’efforce de vivre de sa peinture.

En 1947, Hughes reçoit une bourse Emily Carr et devient un an plus tard membre du Groupe des Peintres canadiens. Sa renommée grandit dans les années 1950, en particulier à partir du moment où il est représenté par Max Stern, propriétaire de la galerie Dominion à Montréal. Dans le cadre d’une commande de la Standard Oil Company, il s’embarque à bord d’un pétrolier pour peindre une série consacrée à la côte britanno-colombienne. Il voyage également, pour y réaliser des esquisses, sur la côte et à l’intérieur de la C.-B. grâce à des subventions du Conseil des arts du Canada (Kaslo sur le lac Kootenay, 1969). En 1968, Hughes entre à l’Académie royale des arts du Canada et reçoit un an plus tard le prix du Conseil des arts du Canada. En 2001, il est nommé à l’Ordre du Canada, puis à l’Ordre de la Colombie-Britannique en 2005.