Paul Gauguin

Né en France, Paul Gauguin (1848–1903) passe une partie de sa jeune enfance au Pérou, parcourt ensuite le monde dans la marine marchande et nationale de France, puis travaille comme agent de change. Après des débuts de peintre amateur, il devient artiste à temps plein au début des années 1880 et expose avec les impressionnistes. De plus en plus insatisfait des limites du naturalisme, Gauguin défie les conventions de la représentation et expérimente différentes techniques, poussant plus loin la couleur et la forme vers de nouvelles qualités expressives. Il crée un art visuel symboliste axé sur l’onirisme, l’imagination et la spiritualité.

À partir de 1886, il fait plusieurs séjours en Bretagne et voyage dans les colonies françaises de la Martinique (1887), puis de la Polynésie, à la recherche d’idées nouvelles loin du monde de l’art parisien. Après un séjour prolongé à Tahiti (1891–1893), il rentre à Paris pour affirmer son rôle de chef de file de l'avant-garde. Il part de nouveau vers les îles de la Polynésie en 1895 pour vivre un exil. Il cultive son identité de marginal à la recherche d’une libération sociale et artistique, sans toutefois délaisser les avantages que lui procure son statut d’Européen. Les innovations et le legs de Gauguin seront d’une grande importance pour des générations d’artistes de son temps et du XX^e siècle.