Paul Peel

« Pour la première fois dans l´histoire du Salon, un peintre né sur le continent américain reçoit une médaille d´or en récompense d´un talent exceptionnel. L´heureux titulaire de ce grand honneur? est un Canadien né à London!... »

- « Paul Peel at the Top », London Advertiser, 4 juin 1890

Paul Peel est reconnu pour sa virtuosité technique, surtout dans la représentation du corps humain, et pour ses scènes domestiques, souvent sentimentales. Peel est mort au moment où son talent était sur le point d´atteindre sa pleine maturité.

De 1877 à 1880, Paul Peel étudie à la Pennsylvania Academy of Fine Arts où il suit des cours de modelage, d´anatomie et de dessin d´après nature avec l´artiste Thomas Eakins. Par la suite, il part en France travailler en Bretagne, dans les colonies artistiques de Pont-Aven et de Concarneau. Il se fait aussi accepter comme élève dans l´atelier de Jean Léon Gérôme à l´École des beaux-arts de Paris, afin d´y perfectionner son art et ses techniques. L´artiste passe les étés au Danemark dans la famille de sa femme, la peintre Isaure Fanchette Verdier, qu´il a rencontré à Pont-Aven et qu´il épouse en 1886.

Peel entreprend de nombreuses grandes scènes de genre dans un style académique. Il peint aussi des paysages à la manière des Impressionnistes, et expose régulièrement au Salon de Paris. En 1889, sa Baigneuse vénitienne y remporte une mention honorable. Un an plus tard, il obtient une médaille de troisième classe. Au Canada, ses œuvres sont exposées à l´Académie royale canadiennes des arts à Ottawa et à l´Association des beaux-arts de Montréal. Qu´il ait été élu membre à part entière à l´Académie en 1890 atteste de sa renommée croissante au pays. Paul Peel meurt de la grippe à Paris deux ans plus tard, laissant derrière lui une œuvre abondante.