Autoportrait

Cette toile de West devait être au départ une réplique exacte de son autoportrait aujourd’hui conservé à Baltimore. Elle a toutefois été radicalement modifiée en cours de réalisation. Le visage – seul reliquat de la première étape du travail de l’artiste – a été copié avec exactitude. Le peintre en a fait une fidèle reproduction, sans pour autant utiliser la même méthode. Le reste du tableau témoigne d’une quête de spontanéité et de style. West semble avoir improvisé lors de l’exécution. La touche est libre et rapide, et les formes suggèrent au lieu de décrire. Certaines zones demeurent inachevées. L’artiste avait été inspiré à l’origine par un autoportrait de Rubens, et il semble ici être retourné à cette source première, tentant d’imiter la verve du grand peintre du xviie siècle.

Benjamin West, Autoportrait, v. 1776, huile sur toile. Baltimore Museum of Art, don du Dr Morton K. Blaustein, de Barbara B. Hirschorn et Elizabeth B. Roswell, en mémoire de Jacob et Hilda K. Blaustein