À compter de ses 18 ans, âge où elle étudie ardemment l'art, jusqu'à ce dernier autoportrait réalisé à l'âge de 76 ans - deux ans avant sa mort -, Käthe Kollwitz crée plus d'une centaine d'autoportraits. Bien qu'elle laisse sous-entendre son intense désir de mourir dans cette lithographie au fin tracé, Kollwitz voit ses autoportraits comme des témoignages universels plutôt que des documents privés, déclarant que « le destin d'un être est celui de milliers ».