Pendant son adolescence à Aix-en-Provence, Gustave Boyer (1840–1889) se lie d’amitié avec deux camarades de classe, Cézanne et l’écrivain Émile Zola. Boyer aurait été le modèle d’un personnage de L’OEuvre de Zola (1886), celui de Pouillaud, étudiant en droit décrit comme un ancien écolier malicieux. L’exécution de portraits a joué un rôle crucial dans l’éclosion de la carrière de Cézanne. L’artiste choisit habituellement ses modèles parmi sa famille et ses amis. Les touches fluides et les tonalités sombres révèlent l’influence d’Édouard Manet.
