Hubert Robert séjourne à Rome de 1754 à 1765 comme jeune pensionnaire de l'Académie de France, et profite de ce temps pour établir sa réputation grâce à ses peintures et dessins des vestiges de l'antiquité romaine. Après son retour en France, il poursuit sa production de paysages et de scènes fantaisistes d après des études réalisées en Italie. Voici une scène imaginaire inspirée par une rotonde romaine, peut-être l'une des quatre reliées aux Thermes de Dioclétien (inaugurées en 305 et 306). On a construit l'église Saint-Bernard-des-Thermes sur le site de l'une de ces rotondes à la fin du XVIe siècle, et le bâtiment du dessin lui ressemble quelque peu.
