
Après sa formation à Anvers, Rubens part travailler en Italie. À Rome, il découvre les oeuvres controversées de Caravaggio, dont le grand retable La mise au tombeau qui plus tard sera mis à l’honneur. Un examen minutieux montre que Rubens souhaitait en faire une copie fidèle, mais qu’il l’a adapté en cours d’exécution. Contrairement à la théâtralité statique de Caravaggio, Rubens fait ressortir l’unité du groupe et leur implication respective dans la mise au tombeau du Christ – tout en préservant la présence presque physique de son corps inerte.