En s'inspirant de la célèbre gravure réalisée par Woollett d'après la Mort du général Wolfe de West, Watteau a imaginé cette version encore plus fantaisiste de la mort de Montcalm, gravée et publiée à Paris en 1783. L'artiste ne savait rien de l'Amérique du Nord, aussi s'est-il inspiré des figures de barbares des bas-reliefs de la Rome antique pour créer ses personnages d'autochtones, c'est-à-dire l'homme armé d'un tomahawk et les nus dans le coin inférieur droit. L'artiste a même ajouté un palmier à la version finale, avant de la graver, pour souligner l'exotisme du lointain Canada.
