À la fin de 1885, Monet s’installe à Étretat, un petit village de pêcheurs de la côte normande et une station balnéaire. C’est à cette période qu’il aurait commencé ce tableau avant de l’expédier, plus tard, avec une cinquantaine d’autres toiles, à son atelier de Giverny où il poursuit son travail. L’oeuvre est signée l’année suivante. La lumière et l’amplitude de la marée nous laissent croire que nous sommes en fin d’après-midi, tout comme le coucher de soleil derrière la falaise.
