Le combat d'Hercule et des centaures
Il s'agit d'un « modello » pour une section d'un riche décor peint, destiné à orner un plafond de l'hôtel Lambert à Paris. Le Brun obtient cette commande peu de temps après son retour dans la Ville lumière, après quatre ans d'étude à Rome, et son oeuvre s'inspire de célèbres exemples italiens. Le plafond montre des épisodes de la légende d'Hercule. Cette scène décrit la mêlée qui éclate quand le héros accepte l'invitation du centaure Pholus de se joindre à lui pour boire un vin raffiné offert par le dieu Dionysos à l'ensemble des centaures. Les autres centaures, qui en veulent à Pholus d'avoir partagé le cadeau, engagent le combat. Au centre, Pholus et Hercule bataillent avec un autre centaure pour récupérer l'outre de vin. Le Brun donne à la scène un caractère quasi comique : formes humaines et animales s'enchevêtrent dans un corps à corps au milieu des vestiges de la fête interrompue. C'est le vin, et non le sang, qui attire le regard - se déversant de l'outre, débordant des jarres et maculant le sol.