Le martyre de saint Érasme

Une légende du IIIe siècle veut qu'on ait arraché les intestins à Érasme, évêque de Formie, en les enroulant sur un treuil. Poussin représente l'instant du martyre où le supplicié repousse l'idole montrée du doigt par un prêtre en toge blanche, tandis que des anges lui apportent du ciel une palme et une couronne de laurier, symboles de son triomphe spirituel. Avec ses diagonales vigoureuses, ses riches tonalités, ses puissants effets de lumière, la composition rend bien le dramatique de la situation. Cette huile achevée sert d'étude préparatoire à un retable beaucoup plus grand commandé pour la basilique Saint-Pierre sous Urbain VIII.

Cadre : bous mouluré avec ornements sculptés, dorés. Italie (Rome), moitié de XVIIe siécle