L'Enfant Jésus et le petit saint Jean-Baptiste

[...] accrochez des images d’enfants saints ou de jeunes vierges dans votre maison afin que votre enfant, toujours dans ses langes, puisse se délecter […]

Cardinal Giovanni Dominici, De l’éducation des enfants, v. 1410

Le jeu innocent des deux garçons devait servir de modèle aux jeunes enfants des parents qui suivaient les conseils de Dominici. Botticelli s’est toutefois éloigné de la symbolique religieuse puisqu’il a fait disparaître la rose que Jean offrait à Jésus – allusion à sa souffrance et à sa mort. Il n’en reste plus qu’une fine trace. Seul l’étrange désintérêt de Jésus est révélateur de son destin. La conception du panneau est de Botticelli, sa réalisation, de son atelier.