Les Gillies de la Reine, Balmoral

Roger Fenton est présenté à la reine Victoria et au prince Albert en janvier 1854 à l'occasion d'une visite particulière de la First Annual Exhibition of the Photographic Society. La composition très étudiée de cette image dénote une formation à la peinture d'histoire, genre que Fenton a étudié à Paris et exploitera à fond en Crimée où la photographie de groupes de soldats deviendra chez lui une seconde nature. Le sujet procède de la tradition de sir Edwin Landseer dont les études de chasse au cerf et d'aristocrates des Highlands renvoie à l'apparat des séjours à Balmoral en Écosse. Pour la reine et le prince, toutefois, le portrait collectif de Fenton est un tableau vivant évocateur d'un aspect quotidien de la vie domaniale, avec, au repos, au soir de l'une de ces rudes journées passées à battre les bruyères, un groupe de gillies dont les figures élégantes et pleines de dignité se découpent sur le clair-obscur du crépuscule.