En 1777, Jakob Philipp Hackert fait une tournée en Sicile en compagnie du collectionneur Richard Payne Knight. Les latomies, carrières caractéristiques de Syracuse (un des derniers arrêts de leur voyage près de la pointe nord-est de l'île) suscitent leur intérêt. Creusées par les colons grecs, ces anciennes carrières ont depuis longtemps retrouvé leur état sauvage. Voici comment Knight les décrit dans son carnet de voyage : « Immenses et d'une prodigieuse profondeur, ces carrières sont excavées en certains endroits en des voûtes incommensurables, soutenues par des piliers de pierre laissés toujours en place. Nombre d'entre eux ont cédé, de grandes masses se sont effondrées et procurent maintenant, avec leur couverture de taillis et de végétation, la vue la plus sauvage et la plus charmante que l'on puisse imaginer. »
