Le comte de Montizón, le neveu du roi Ferdinand VII d'Espagne, est membre fondateur de la Royal Photographic Society. Affectionnant les photos animalières, il prend ce cliché d'Obaysch, une vedette du Jardin zoologique de Londres qui suscite un engouement populaire baptisé d'« hippopomanie ». Offert en cadeau à la reine Victoria par Abbās Ier, vice-roi d'Égypte, Obaysch est capturé dans une île sur le Nil blanc, embarqué à bord d'un bateau construit à cet effet, pour finalement remonter jusqu'au Caire. Gardé dans une cour du consulat britannique en attendant d'être livré en Angleterre, l'hippopotame était « aussi bien dressé et enjoué qu'un chiot terre-neuvien ».
