Ce paysage romantique de Turner décrit un sujet classique. Assis sur les rochers directement sous les rayons du soleil, Mercure, qui nous tourne le dos, endort le berger Argus pour enlever Io. Jupiter avait, en effet, transformé en génisse blanche la jeune fille qui lui inspirait une passion dévorante, et que l'on reconnaît au ruban rouge qu'elle porte au cou.