Le magistrat Pierre Sériziat (1757–1847) était le beau-frère et ami de David. La tonalité du portrait est informelle, l’arrière-plan seulement esquissé, selon une technique traditionnelle revisitée. Ce rejet d’un rendu uniforme s’explique par des principes artistiques et moraux : selon David, un haut degré de finition n’est pas nécessaire, car cela trahit une volonté de plaire aux sens plutôt qu’à l’esprit. Le tableau est un exemple de l’esthétique spartiate du peintre des débuts, laquelle s’affermira à mesure que sa vision de l’art change et qu’il s’imprègne des idéaux de la Révolution française, porteurs d’une volonté de réforme politique et morale.
