Scène de rivière avec des vaches s'abreuvant et un bac

Gainsborough peint ce tableau dans son Suffolk natal, au terme de son apprentissage à Londres; le cadre imaginaire évoque les paysages environnants. Son commanditaire y aura vu une image harmonieuse et idéalisée de son propre univers. L’œuvre a été réalisée pour orner un manteau de cheminée, d’où le grand format vertical. Les paysages de Gainsborough s’inspirent d’exemples hollandais et flamands du XVIIe siècle et de la peinture française contemporaine, des modèles alors prisés de beaucoup de ses mécènes. En choisissant de représenter la riche terre rougeâtre au premier plan, l’artiste exploite avec audace les possibilités d’une palette limitée.